Čovjek koji je ustrijelio Libertyja Valancea

Thomas E Wartenberg vidi trenutnu zabrinutost oko istine u vijestima u središtu pozornosti klasičnog vesterna.

Rijetko je da aktualni događaji promijene našu procjenu klasičnog holivudskog filma, ali upravo se to dogodilo u posljednje dvije godine s obzirom na moju percepciju vesterna Johna Forda, Čovjek koji je ubio Libertyja Valancea (1962.). U doba 'lažnih vijesti', ispitivanje ovog filma transformacije uloge novina od hrabrog prenositelja istine do sramnog trgovca neistinama zahtijeva našu pozornost. Barman: Bar je zatvoren, gospodine uredniče, tijekom glasovanja.

Središnje scene filmske priče toliko su privlačne da gledatelji ponekad zaborave da je ono što gledaju produženi flashback koji pripovijeda senator Ranse Stoddard (Jimmy Stewart), u kojem on objašnjava zašto su se on i njegova žena Hallie (Vera Miles) vratili u Shinbone na sprovod gradskog pijanca Toma Doniphona (John Wayne). U sjajnoj sekvenci u kojoj je smrt odmetnika Libertyja Valancea prikazana u filmu po drugi put – ovaj put iz gledišta koje utvrđuje tko je zapravo ispalio hitac koji ga je ubio – Doniphon objašnjava Stoddardu da je ubio Valancea na hladnoći krv iz uličice. Svi su pretpostavili da je Stoddard sam ubio Valancea u samoobrani na glavnoj ulici – uključujući i nas gledatelje, kada prvi put promatramo događaj s uličnog stajališta. Budući da je ubio Valancea, umjesto da ga je ustrijelio u samoobrani, Doniphon je morao prikriti svoju ulogu kako ne bi bio kazneno gonjen. Kao rezultat toga, Stoddard stječe nezasluženu reputaciju čovjeka koji je herojski ubio Libertyja Valancea – reputaciju koja ga naposljetku dovodi u američki Senat.

Zavjesa slike Paramount Pictures 1962

Koliko god važni bili događaji u tijelu filma, ovdje me zanima okvir. Jer okvir, koji prikazuje događaje koji su se odvijali desetljećima nakon Valanceove smrti, ima neobičnu suvremenu relevantnost.

Okvir počinje s dolaskom Ransea i Hallie Stoddard u znatno transformirani Shinbone vlakom, prijevoznim sredstvom koje je nedostajalo gradu dok je par tamo živio u Valanceovo vrijeme. Kad se proširi vijest da je senator u gradu, urednik Zvijezda Shinbone , Maxwell Scott (Carleton Young) i neki od njegovih novinara pitaju Ransea Stoddarda zašto se vratio. Ono što ne mogu shvatiti je zašto bi se tako ugledna osoba kao Stoddard vratila u grad nakon toliko vremena na sprovod opskurnog pijanca.

Dok briše prašinu s same kočije koja ga je prva dovezla na zapad u Shinbone – za razliku od njegovog sadašnjeg dolaska u vlak – Stoddard recitira priču čiji je središnji događaj Doniphonovo pucanje u Valancea. Dok završava svoju priču, pita Scotta hoće li objaviti priču koju je upravo čuo – i otkriti javnosti tko je doista ustrijelio Valancea. Stoddard želi ispraviti rekord, čini se, jer je sve ove godine snosio krivnju za profitiranje na reputaciji koju nije zaslužio. I ne samo to, već je bio oženjen ženom koja je, kad ju je prvi put upoznao, bila Doniphonova djevojka, tako da ne zaslužuje samo svoju reputaciju. Štoviše, ti su događaji rezultirali Doniphonovim padom u alkoholizam. Kada prvi put vidimo Doniphona, on je drzak mladić kojem se čini da svijet drži pred nogama. Scottov odgovor ima zloslutan odjek za nas u našoj sadašnjoj medijskoj klimi. Scott kaže da se neće koristiti novim otkrićima. Ne, gospodine, odgovara on. Ovo je Zapad, gospodine. Kada legenda postane činjenica, ispišite legendu.

Iako je ova rečenica odavno klasična, u doba lažnih vijesti dobiva drugačiji značaj. Do toga možemo doći uspoređujući Scotta, trenutnog urednika Zvijezda Shinbone , Duttonu Peabodyju (Edmund O’Brien), koji je uredio Zvijezda tijekom vremena flashback naracije. U to je vrijeme bjesnio rat između stanovnika grada i stočara – tipična tema vesterna, koja potječe iz stvarnog sukoba na američkom zapadu od sredine do kraja devetnaestog stoljeća. Valance je bio najamnik za stočare. Zvijezda tiskao priče koje nisu bile u interesu stočara, a Valance je poslan da zastraši Peabodyja spaljivanjem tiska i premlaćivanjem. Ali Peabodyja nije pokolebalo Valanceovo nasilje. Iako je bio pijanac, bio je posvećen korištenju svojih novina kako bi ljudima rekao istinu o onome što se događalo u njihovom gradu. Sljedeći citat dolazi iz komične scene, ali odražava Peabodyjev osjećaj za misiju njegovih novina:

Dobri ljudi iz Shinbonea, ja... ja... ja sam vaša savjest - ja sam tihi, tihi glas koji grmi u noći. Ja sam tvoj pas čuvar koji zavija protiv vukova! Ja sam - ja sam tvoj otac ispovjednik. Peabody: [tijekom glasanja] Ja ću uobičajeno, Jack. Dolan: A za vas, gospodine savjesti? Savjest: Isto, pretpostavljam.

Peabodyjeva predanost 'zavijanju protiv vukova' čini ga takvom prijetnjom stočarima da su poslali Valancea da pohara tisak i pretuče ga do temelja. Time film sugerira da je slobodan tisak važan otpor protiv novčanih interesa, izlažući njihovo iskorištavanje javnosti.

Film također prikazuje slobodan tisak kao središnji dio demokratskog društva, iako u komičnom smislu. Tijekom izbora za predstavnika u Konvenciji koja će omogućiti teritoriju da postane država, Peabody pokušava dobiti piće:

Dobri ljudi iz Shinbonea, ja... ja... ja sam vaša savjest - ja sam tihi, tihi glas koji grmi u noći. Ja sam tvoj pas čuvar koji zavija protiv vukova! Ja sam - ja sam tvoj otac ispovjednik. Peabody: [tijekom glasanja] Ja ću uobičajeno, Jack. Dolan: A za vas, gospodine savjesti? Savjest: Isto, pretpostavljam.

Rijetko je da aktualni događaji promijene našu procjenu klasičnog holivudskog filma, ali upravo se to dogodilo u posljednje dvije godine s obzirom na moju percepciju vesterna Johna Forda, Čovjek koji je ubio Libertyja Valancea (1962.). U doba 'lažnih vijesti', ispitivanje ovog filma o transformaciji uloge novina od hrabrog prenositelja istine do sramnog trgovca neistinama zahtijeva našu pozornost. Barman: Bar je zatvoren, gospodine uredniče, tijekom glasovanja.

Peabody: Bar je zatvoren?

Doniphon: Možete kriviti svog prijatelja odvjetnika [Stoddarda]. Kaže da je to jedan od 'temeljnih zakona demokracije'. Bez iznimke.

Peabody: Nema iznimaka za radni tisak? Pa, to je odvođenje demokracije predaleko!

Koliko god ova razmjena bila duhovita, ona u prvi plan stavlja ideju demokracije kao središnji dio američkog društva u razvoju. Ako Shinbone želi postati dio Sjedinjenih Država (kao što znamo da hoće), mora živjeti u skladu s demokratskim vrijednostima svojstvenim američkom društvu. A Peabody, kao urednik gradskih novina, mora sam utjeloviti te vrijednosti, koliko god mu to bilo teško.

U vrijeme kad se Stoddardovi vrate u Shinbone početkom dvadesetog stoljeća, transformacija malog grada u uspješan grad je gotova. Promjena misije novina jednako je temeljna, ali i mnogo zlokobnija. Scottova odluka da 'ispiše legendu' označava zamjenu istine kao temeljne vrijednosti novina. Podrška statusu quo postala je središnja misija Zvijezda Shinbone umjesto toga – činjenica koju shvaćamo dok Scott kida bilješke koje je njegov novinar vodio tijekom Stoddardovog pripovijedanja.

U našoj trenutnoj političkoj klimi, ponovno gledanje Čovjek koji je ustrijelio Libertyja Valancea pogađa važnu strunu. Čini se da je 1962. John Ford bio zabrinut što mediji više ne pokušavaju prenijeti istinu javnosti. Iako se u njegovom filmu pojavljuju novine, teško je izbjeći razmišljanje o tome samog filma kao meta Fordovog koncerna. On sugerira da umjesto istine, tisak – i filmovi – promiču mitologije koje podržavaju lažne povijesti kao što je ideja da je Ranse Stoddard bio čovjek koji je ubio Libertyja Valancea. Iz tog razloga mislim da bismo trebali gledati Čovjek koji je ustrijelio Libertyja Valancea ponovno, ali s drugačijim načinom razmišljanja nego što smo možda imali prije mnogo godina. Još uvijek se možemo oduševiti što John Wayne isporučuje rečenice kao što su Pozdrav, hodočasniče! Ali bilo bi dobro da poslušamo lekcije koje film donosi, o ideji napretka kao mitu koji leži u srcu kulture, a podržavaju ga poslušni mediji koji su više zainteresirani za služenje interesima moćnih nego za razotkrivanje teških istina.

Thomas Wartenberg je autor Razmišljanje na ekranu (Routledge). On je profesor emeritus filozofije na koledžu Mount Holyoke, MA.