Povećanje ljudskog životnog vijeka

Bennett Foddy predlaže strategiju za produljenje naše mladosti.

U Engleskoj je tijekom 1850-ih jedna od šest osoba umrla prije svog prvog rođendana, uglavnom od zaraznih bolesti poput kolere, tuberkuloze i difterije. Prosječan život trajao je samo četrdeset dvije godine - ali ako ste doživjeli pedesetu, mogli ste razumno očekivati ​​da ćete živjeti još dvadeset godina. To je priroda zarazne bolesti: ona izdvaja vrlo mlade i vrlo stare. Ne mogu vjerovati da je već prošla godina otkako sam počela raditi ovdje. Čini mi se kao da sam jučer učio sve i upoznavao sve. Sada se osjećam kao da sam dio tima i stvarno počinjem ići svojim korakom. Volim svoj posao i jako sam zahvalna što sam pronašla karijeru koja mi se sviđa. Svaki dan se probudim uzbuđen da dođem na posao i vidim što će dan donijeti. Stalno učim nove stvari i proširujem svoje vještine, što me čini izazovnim i angažiranim. Osjećam se tako sretnom što sam našla posao koji volim i koji mi omogućuje rast i razvoj kao profesionalca. Za još mnogo godina sreće i uspjeha!

Također je 1850-ih godina teorija klica bolesti počela dobivati ​​prihvaćanje, što je dovelo do postupnog iskorjenjivanja patogena iz ljudskog okoliša. Sterilizacija, sanitacija, pasterizacija, cijepljenje i antibiotici uvelike su rasteretili industrijalizirani svijet od zaraznih bolesti. Do 1983. samo je oko jedan posto građana prvoga svijeta umrlo prije prvog rođendana, a u prosjeku smo živjeli do sedamdeset pete. Starci su također izbavljeni od tuberkuloze i difterije, oslobođeni da bi ih umjesto toga ubio rak ili srčana bolest. Danas gotovo svatko u razvijenom svijetu živi dovoljno dugo da ga usmrti srčani udar, moždani udar ili neka vrsta tumora. Ne bih to mogao bez tebe. Uvijek si bio tu za mene kad sam te trebao i samo ti želim reći hvala. Ne znam što bih bez tebe.

Prosječna duljina ljudskog života nastavila se povećavati, sada do osamdeset jedan za ljude rođene u Engleskoj. Što je možda još iznenađujuće, očekivani životni vijek vrlo starih vrtoglavo raste: ako imate osamdeset godina, možete očekivati ​​da ćete doživjeti osamdeset devetu. Ako doživite devedesetu, možete očekivati ​​da ćete proslaviti svoju devedeset petu. Što se događa? Odgovor je, naravno, da postajemo sve bolji u liječenju raka i bolesti srca, dva glavna preostala medicinska bauka. Gotovo 70% ljudi kojima je dijagnosticiran neki oblik raka sada će živjeti još najmanje pet godina – u odnosu na nešto manje od 50% 1975. godine.

Ali postoji cijena koju plaćamo za stalno povećanje životnog vijeka: živimo veći postotak života u lošem zdravlju zbog starosti. Iako nam je napredak medicine omogućio četrdeset dodatnih godina života, demograf John Wilmoth procjenjuje da nam je dao samo deset dodatnih godina vitalnosti. Dakle, iako živimo dulje i imamo više dobrih godina, naši su životi sada lošiji u smislu udjela godina koje smo proživjeli u dobrom zdravlju, i daleko, daleko gori u smislu iznosa koji košta da nas održi dok ne umremo od starosti dob.

Igra čekanja

Da bismo razumjeli zašto se stvari odvijaju ovako, potrebno je samo pogledati kako održavamo starije osobe na životu. Bit naše univerzalne strategije je jednostavna: čekamo. Čekamo dok vas neka bolest povezana s godinama ne dovede liječniku. Tek tada, kada postane jasno da ova bolest ozbiljno narušava vaše zdravlje ili čak ugrožava vaš život, krećemo u akciju i pokušavamo vas zakrpati. Ako starost donese rak, liječnik vam ukloni kvržicu i da vam kemoterapiju. Ako uzrokuje bolest srca, možda ćete dobiti premosnicu ili stent i razrjeđivače krvi. Ako vam je dijagnosticirana osteoporoza, demencija ili Parkinsonova bolest, dobivate skupe terapije temeljene na lijekovima. Ali na kraju se bolesti gomilaju sve dok se jednostavno više ne možete održati na životu.

Svaka od ovih intervencija spašavanja života u posljednji trenutak izraz je onoga što Alan Jonsen naziva pravilo spašavanja . Ovo nije zakon ili eksplicitna politika, to je psihološko ili filozofsko stajalište koje podupire pružanje medicine na svim razinama u svakoj zemlji u razvijenom svijetu. Pravilo je jednostavno: kada se utvrdi da je nečiji život u opasnosti, pokušavamo ga spasiti, bez obzira jesu li ga sami izložili opasnosti, bez obzira na to kakav će im život biti nakon toga i bez obzira na to jesu li u stanju izdržati račun.

Britanska nacionalna zdravstvena služba (NHS) provodi određeno racioniranje medicinskih intervencija, ali NHS-ov odbor za racioniranje (NICE) tvrdi da diskriminira samo starije osobe za tehnologije koje spašavaju živote koje koštaju više od milijun funti. U međuvremenu, preventivne terapije izvlače kratku slamku u izdvajanjima za javno zdravstvo. NHS, koji je progresivniji od većine sličnih zdravstvenih usluga, troši 2,5% svog godišnjeg proračuna na statini , vrsta lijeka koji može pomoći u prevenciji bolesti srca kod ljudi s visokim kolesterolom. Iako je dogovoreno da će ovaj konkretni program uštedjeti Dugoročno gledajući novac, terapija statinima nailazi na tvrdoglavo protivljenje političara i javnosti, kao i svaki drugi preventivni program. Kao rezultat ove političke klime, NHS troši samo 4% svog proračuna na prevenciju bolesti.

Intervencije za spašavanje života u zadnji čas zajamčeno produljuju život bez produljenja mladosti. Ako želimo dulje živjeti u dobrom zdravlju i mladosti, moramo više trošiti na prevenciju bolesti koje dolaze s godinama. Sanitacija je preventivna medicinska tehnologija. Tako i higijena, i cijepljenje, i pasterizacija. Pobijedili smo zarazne bolesti i udvostručili životni vijek uglavnom primjenom preventivnih intervencija temeljenih na tadašnjoj vrhunskoj medicinskoj znanosti. Ali danas trošimo vrlo malo na razvoj novih, najsuvremenijih preventivnih lijekova, koji bi nam mogli dati mlađe godine. Zajednički smo pogled usmjerili na spašavanje života umjesto na produljenje života, i to je razlog zašto provodimo veći dio života u oronulosti i zašto medicinski troškovi svakog razvijenog društva rastu.

Liječenje starosti

Tijekom posljednjih godina, znanost o temeljnim mehanizmima ljudskog starenja i poremećajima i bolestima koje on uzrokuje jako je napredovala. U svjetlu revolucionarnih eksperimentalnih rezultata, razvijene su mnoge teorije koje objašnjavaju kako starimo. Prema slobodni radikali Teorija starenja, na primjer, svi glavni procesi starenja objašnjavaju se učincima visoko reaktivnih molekula koje oksidiraju naše stanične strojeve. Prema evolucijski teorije starenja, starimo jer smo razvili gene koji mijenjaju svoju funkciju tijekom vremena, postajući postupno štetniji i manje korisni kako starimo. Ono što postaje očito jest da niti jedna teorija neće objasniti svaki aspekt ljudskog starenja. Starenje se sastoji od ogromnog popisa štetnih procesa, od kojih su neki ugrađeni u naš DNK, a neki su uzrokovani stresorima u našem okruženju. Ipak, barem u teoriji, svaki od ovih procesa mogao bi se riješiti pomoću medicinske tehnologije. Sada smo na točki u kojoj možemo trošiti novac na razvoj lijekova koji usporavaju ili zaustavljaju procese starenja. Ipak, pravilo spašavanja jamči da nećemo usmjeriti veliki dio našeg javnog zdravstva ili proračuna za istraživanje u medicinu protiv starenja. Bilo koji lijek koji bi preokrenuo ili zaustavio proces starenja vrijedilo bi uzeti mnogo prije nego što starost počne ugrožavati naše živote – željeli bismo ga uzeti u tridesetima, možda i ranije. Ali bilo koji lijek koji smo uzimali u mladosti ne bi pomogao u spašavanju identificiranih ugroženih pojedinaca od Grim Reapera. Bila bi to arhetipski preventivna medicinska tehnologija. Iz tog razloga zajamčeno je da naš zadani pristup zdravstvenoj skrbi neće pružiti onu vrstu lijekova za produljenje životnog vijeka koji će uskoro postati znanstveno mogući. Osim ove ozbiljne praktične prepreke, medicina protiv starenja opterećena je golemim osjećajem nepovjerenja među filozofima, znanstvenicima, političarima i općom javnošću. Ljudi vide medicinu za produljenje života kao oblik viška, možda više nego bilo koji drugi oblik poboljšanja.

Mnogo je filozofskih argumenata protiv korištenja lijekova za liječenje starenja. Bernard Williams je mislio da će život postati previše zamoran ako živimo predugo. Carole Haber kaže da bi medicina protiv starenja ponizila i marginalizirala sam proces starenja. ('Produljenje života i povijest', Gerontološki časopis , 2004., sv. 59a, br. 6). I Michael Sandel smatra da je svaka ljudska kvaliteta, uključujući sposobnost starenja i umiranja, dar koji trebamo cijeniti s dužnim poštovanjem. Ima i razumnijih primjedbi od kojih su mnoge iznijeli Mary Midgley u svom članku u broju 89 ovog časopisa. To uključuje argument da bi medicina protiv starenja značila uzimanje više od vlastitog poštenog udjela svjetskih resursa ili argument da će se ti lijekovi naći u rukama bogatih, pogoršavajući nejednakosti koje su već prilično loše.

Međutim, bilo dobro ili loše, vidim barem jedan način na koji možemo razriješiti filozofske argumente protiv medicine protiv starenja, nepovjerenje javnosti i značajne prepreke koje nameće pravilo spašavanja. Ne uključuje ništa više od preimenovanja određenih medicinskih ideja. Umjesto da tražimo sredstva za znanost o starenju i razvoj medicine protiv starenja, beznadno preventivne kakva jest, mogli bismo redefinirati starenje kao skup bolesti opasnih po život.

Sada je nekoliko autora preporučilo da starenje razmotrimo kao cijeli biti vrsta genetske bolesti, ili kao sveprisutna ozljeda koju svi na kraju pretrpimo u beznadno opasnom svijetu. Ali to se čini nepraktičnim, čak i ako je filozofski razumno. Kao prvo, starost je postala previše poznata da bismo je ikada doista vidjeli kao bolest. Što je još važnije, ako starenje uzmemo kao jednu bolest, to je bolest koja se javlja prerano i previše postupno da bi bila nešto od čega bismo mogli nekoga spasiti. Nismo potaknuti spašavati ljude od pomicanja kontinenata ili od ledenih doba uzrokovanih Zemljinom orbitom, iako bi te stvari mogle dovesti milijune života do preranog kraja.

Alternativa je prestati shvaćati starenje kao jedinstvenu stvar. Umjesto da govorimo o 'procesima oštećenja stanica kao što je oksidacija povezanim sa starenjem', mogli bismo govoriti o 'bolesti stanične oksidacije'. Umjesto financiranja istraživanja apoptoza , genetski programirana smrt stanica koja se događa puno kod starijih organa, mogli bismo uzbuniti zbog 'kongenitalne apoptotičke bolesti'. Ove 'starosne bolesti' nemaju poznato lice da bi izgledale prirodne, kao što to čini sama starost; i to su upravo one vrste stvari od kojih bi se moglo činiti razumnim spasiti nekoga – bolesti dijagnosticirane kasno u životu koje uzrokuju štetne i na kraju po život opasne simptome.

Što je bolest?

To se na prvi pogled može činiti smiješno: kako procesi starenja mogu biti bolesti, kada su to prirodne funkcije tijela, prisutne u svakom pojedincu?

Naravno, granica između bolesti i prirodnog funkcioniranja nije tako oštra. Razmotrite srčanu bolest, koja je spektar urođenih i okolišnih procesa koji utječu na gotovo svakoga u starosti. Razmotrimo demenciju, koja je također službeno klasificirana kao bolest. To su također procesi povezani sa starenjem koji su štetni, ali prirodni i prisutni u svakom ljudskom biću, sve dok čovjek živi dovoljno dugo da ih vidi. A tu su i novci i politička volja za razumijevanje i liječenje srčanih bolesti i demencije.

Što je uopće bolest? Filozof Christopher Boorse sa Sveučilišta u Delawareu smatra da je bolest gubitak funkcije organa u odnosu na statističku normu. Prema tom gledištu, procesi koji čine starenje ne mogu se razumno smatrati bolestima sve dok se odvijaju normalnom brzinom i započinju u normalnoj dobi. Ali kao posljedica toga, bolesti srca i demencija također ne mogu biti bolesti. Da bismo bolest srca nazvali bolešću, trebamo upotrijebiti a normativni koncept bolesti. Na primjer, mogli bismo tvrditi da je bolest svako biološko stanje koje smanjuje naš ukupni napredak ili dobrobit. U tom smislu, procesi starenja svakako se kvalificiraju kao bolesti, kao i sve normalne, ali štetne ljudske funkcije.

Razlog zbog kojeg radije kažemo da su demencija i bolesti srca bolesti je upravo taj što je lakše opravdati trošenje novca na spašavanje ljudi od njih. U emocionalnom i psihičkom smislu spasit ćemo vas od bolesti, ali ne i od prirodne promjene u funkcioniranju vašeg tijela. Mogli bismo primijeniti isti pristup sa starenjem. Time bi se uklonili i mnogi filozofski prigovori. Teško je zamisliti Carole Haber koja prigovara da bi liječenje nečije 'kongenitalne apoptotičke bolesti' obezvrijedila starije osobe, ili Bernarda Williamsa koji sugerira da bi život bio nepodnošljivo dosadan ako više ne patimo od 'oksidacijske bolesti' (ili bolesti srca, ili demencije, dakle materija). Ljudi bi podržali iskorjenjivanje ovih bolesti, kao što podržavaju iskorjenjivanje tifusa, difterije i kolere. I baš kao u slučaju tih bolesti, razvoj lijekova za ove nove bolesti povezane sa starenjem doveo bi do još jednog značajnog povećanja duljine ljudskog života.

Možda bi ova konceptualna strategija samo poslužila da se važna etička i filozofska pitanja pometu pod tepih. Možda bismo se prvo trebali zapitati jesmo li doista željeti živjeti puno duže, ili da li mi trebao bi živjeti puno duže. Možda nešto ne bismo trebali zvati bolešću ako jednako pogađa sve. Ovo su zanimljiva pitanja - a možda bismo to trebali postaviti i onima koji liječe bolesti srca i demenciju, budući da i ti tretmani produljuju život. Ali odgovorili mi na ova pitanja ili ne, već smo zacrtali smjer. Pravilo spašavanja primjenjujemo svaki dan – a učinak je da svake godine postajemo malo stariji, malo oronuliji i puno skuplji za održavanje života.

Bennett Foddy je zamjenik direktora i viši znanstveni suradnik na Institutu za znanost i etiku Sveučilišta u Oxfordu.